De: Guilaine Troussat

Marie est née à Paris. Mais depuis trois ans maintenant, quand arrive le mois de juin, elle quitte la grisaille de la ville, les métros bondés et la chaleur suffocante des plaines pour vivre l’aventure façon Heidi. Elle enfile alors ses chaussures de marche et devient bergère dans les Alpes. Pendant quatre mois, seule avec son chien de troupeau, un éleveur lui confie la garde de ses brebis, souvent entre 1000 et 2 000 bêtes. « J’ai commencé comme aide berger d’abord, raconte Marie, un été j’ai accompagné un berger expérimenté qui m’a montré les ficelles du métier : comment reconnaître les plantes, gérer l’alpage, soigner les bêtes, travailler avec son chien… Et l’année suivante, j’ai trouvé un poste de bergère, que j’ai assumé seule. »
Car il faut aimer la solitude, même si des fois, il y a « les copains qui passent ». Cette année, Marie a préféré chercher un alpage avec une copine. Le salaire s’en ressent, elles ne touchent que 1 000 euros par mois mais au moins, les soirées sont moins longues et « on se soutient aussi », car souvent c’est difficile physiquement, il faut beaucoup marcher et se réveiller en même temps que les brebis, entre 5 et 6 heures du matin.
Elle ne pense cependant pas quitter de si tôt un métier dont elle voit bien les avantages. « J’aime la nature, les animaux. Il y a moi, les moutons mais aussi les montagnes recouvertes de narcisses et de myosotis et les gentianes, le génépi… Le silence comme nulle part ailleurs… La faune aussi : marmottes, bouquetins, renards… Je ne me suis jamais sentie autant en communion avec la nature. Et puis, d’un point de vue plus pragmatique, je travaille 4 mois par ans pendant lesquels je ne dépense pratiquement rien et je vis sur cet argent une partie du reste de l’année. »
« Après, cela dépend aussi beaucoup de l’éleveur pour qui vous travaillez, » commente Denis, berger expérimenté, qui dit en avoir vu « des vertes et des pas mûres ». Lui ne travaille pas pour moins de 1 500 euros par mois d’alpage et se renseigne soigneusement sur les conditions de travail. Les cabanons de bergers sont souvent très rustiques, alimentés en électricité par un panneau solaire et généralement sans eau courante. Certains ne sont accessibles qu’à pied ou à dos d’âne ou de cheval. « Dans ce cas là, vous avez intérêt à négocier avec votre patron que ce soit lui qui vous ravitaille. Et à lui demander ce qu’ils compte vous faire manger : produits de la ferme ou saucisses industrielles…»
Si berger solitaire ne vous paraît pas un job d’été envisageable, vous pouvez aussi participer à une transhumance. En Couserans, dans les Pyrénées, les transhumances qui accompagnent les troupeaux en estives proposent aux touristes un programme très fourni sur quatre parcours. Les « repas, hébergements, des animations diverses » sont organisés, indique le journal local qui invite les personnes intéressées à ne pas oublier de s'inscrire avant le départ.
D’une manière générale, de plus en plus d'acteurs se disputent aujourd’hui les montagnes : propriétaires fonciers, chasseurs, randonneurs ou forestiers, sans oublier les loups et les ours... Certains bergers choisissent donc de pratiquer l'accueil en estive pour tenter d'expliquer leur métier de l'intérieur et sensibiliser les touristes à une tradition qui ne se maintient que grâce à la volonté d’éleveurs respectueux de leurs bêtes comme de leur environnement.