Von: Kathi Preppner

Schuld am orthographischen Dilemma sind die Römer. Nun gut, eigentlich kann man das nicht so sagen, denn ohne sie gäbe es die französische Sprache überhaupt nicht. Durch die römischen Einwanderer verbreitete sich das gesprochene Latein, das so genannte Vulgärlatein, in Gallien. Die Aussprache veränderte sich immer weiter, bis sie im 16. Jahrhundert dem heutigen Französisch schon sehr stark ähnelte. Um diese neue Sprache aufzuschreiben, benutzten die damaligen Gelehrten das lateinische Alphabet. Eine Alphabetschrift beruht auf dem Prinzip, dass jedem Buchstaben ein Laut zugeordnet wird (im Gegensatz zu Bildschriften wie der chinesischen Schrift). Das Problem war nur, dass das lateinische Alphabet bloß 23 Buchstaben zählte – aber die französische Sprache besteht aus über 30 Lauten! Darum mussten die ersten Schreiber ziemlich kreativ sein: Sie unterschieden zum Beispiel zwischen u und ou, nahmen Akzente zur Hilfe, um offenes und geschlossenes e zu kennzeichnen (wie zum Beispiel im Wort élève).

Manche der Schreiber im 16. Jahrhundert wollten die Buchstaben der einst lateinischen Wörter komplett an die neue französische Aussprache anpassen: Der Grammatiker Louis Meigret beschwerte sich über die vielen „überflüssigen Buchstaben“. Eine solche einfache Schreibweise hat sich letzten Endes (wie wir wissen) nicht durchgesetzt. Dafür ist unter anderem die Académie française verantwortlich. Die 1635 gegründete Institution führte zwar viele „moderne“ Neuerungen ein (unter anderem wurde françois zu français und estre zu être), aber tendenziell war sie eher konservativ: Vielen der gebildeten, Latein sprechenden Académiciens gefiel es, wenn sie in der französischen Schreibung das lateinische Ursprungswort wiedererkannten. Darum schreiben wir zum Beispiel heute noch sept mit p, weil es vom lateinischen Wort septem kommt.

Heißt das, dass man am besten auch gleich Latein lernen sollte, um die französische Rechtschreibung zu beherrschen? Wäre es nicht besser, die überflüssigen Buchstaben einfach zu streichen? Aber so einfach ist das nun auch wieder nicht. Schon oft gab es Versuche, die französische Orthographie zu reformieren. 1990 wurden zum Beispiel die rectifications de l'orthographe vorgeschlagen. Sie beinhalteten nur kleine Änderungen, zum Beispiel sollten alle Zahlwörter einheitlich mit Bindestrich geschrieben werden: cent-trois statt cent trois. Eigentlich eine sinnvolle Änderung. Daneben gab es noch einige weitere Vorschläge, alle von einer Expertenkommission ausgearbeitet. Aber nicht wenige Franzosen wehrten sich – sie hatten sich an ihre komplizierte Rechtschreibung gewöhnt. Und so verlief die Reform im Sande… Zur Verteidigung der „überflüssigen“ Buchstaben muss gesagt werden, dass sie manchmal auch sehr nützlich sind: Würden wir sie weglassen, wüssten wir zum Beispiel beim Wörtchen ver nicht, ob es sich um einen Wurm (ver), einen Vers (vers), ein Glas (verre) oder aber um die Farbe grün (vert) handelt.

Doch was, wenn man sich einfach nicht an die komplizierten Schreibungen gewöhnen kann? Dann hilft nur eins: die Eselsbrücke. „Auf der Oder schwimmt kein Balken“, sollte man sich beispielsweise immer dann sagen, wenn man ins Überlegen kommt, ob der Akzent nun auf das französische Wort für „wo“ (où) oder auf das für „oder“ (ou) gesetzt wird. Um sich daran zu erinnern, dass courir und mourir nur mit einem r geschrieben werden, sagen die Franzosen: „Courir, mourir: on ne meurt qu'une fois.“ („Courir, mourir: Man stirbt nur einmal.“) Um den Zirkumflex richtig zu setzen, kann man dem Gedächtnis mit diesem Merkspruch auf die Sprünge helfen: „Le sommet de la cime est tombé sur l'abîme.“ („Der Gipfel vom Wipfel ist in den Abgrund gestürzt.“) Und wenn man nicht gerade die französischen Rechtschreibwettbewerbe, die championnats de l'orthographe, gewinnen möchte, ist es ja auch ganz legitim, mal einen Blick ins Wörterbuch zu werfen. Das weiß zum Glück alles.