Was meint der Deutsche nur, wenn er seinem Gegenüber vorwirft, jedes Wort auf die Goldwaage zu legen? Und warum wirft der Franzose „seine Zunge der Katze zum Fraß vor“ (donner sa langue au chat)? Spätestens wenn man eine Fremdsprache lernt, beginnt man den beeindruckenden – und nicht immer ganz verständlichen – Bildreichtum der Sprache zu schätzen. Besonders wenn es um das Reden selbst geht, schlagen das Französische und das Deutsche gerne linguistische Kapriolen. Ein kleiner Rundgang durch den deutsch-französischen Metapherngarten.

Ob groß oder klein, breit oder spitz: Der Mund als primäres Sprachorgan des Menschen hat schon immer Anlass zu Wortspielen gegeben, die auch die wichtige Rolle der Zunge für das Sprechen miteinbeziehen. So führt beispielsweise die Abwesenheit letzterer automatisch zur Sprachlosigkeit, was der Franzose als avoir avalé ou perdu sa langue bezeichnet („seine Zunge verschluckt/verloren haben“). Während es dem Deutschen gelegentlich die Sprache verschlägt, fürchtet der Franzose, dass ihm „der Kautabaksstängel abgeschnitten wird“ (couper la chique à quelqu’un). Doch die meiste Zeit über wird mit Freuden geredet, was den besonders vorlauten Zeitgenossen oft den Vorwurf, ein großes Mundwerk zu haben, einbringen kann. Im Französischen ist es allerdings eher die in die Länge gezogene Zunge, die den Prahlhans ausmacht (avoir la langue bien pendue). Ein flinkes Mundwerk hingegen ist im Deutschen meist als Kompliment gemeint. Die Franzosen sprechen in diesem Fall von einer langue déliée („gelöste Zunge“), die auch das Deutsche kennt, wenn man der Volksweisheit glauben darf: Das dritte Glas Wein lockert die Zunge. 

Wer trägt hier seine Zunge in der Hosentasche? Mundfaulheit ist nicht gern gesehen

Wer hingegen so gar nicht reden mag, wird von den Franzosen elegant als pas très causant („nicht sehr gesprächig“) beschrieben, wobei der Deutsche auch einmal etwas direkter von Mundfaulheit sprechen und sein Gegenüber anspornen kann, doch endlich mit der Sprache herauszurücken. Im Französischen hingegen würde man den Redeunwilligen mit Lâche le morceau! („Spuck das Stück aus!“) in Anlehnung an prähistorische Jagdmethoden dazu auffordern, doch endlich das Stück Fleisch oder Fisch, das er zähnefletschend verteidigt, auszuspucken. Sollte die Angelegenheit allerdings langwieriger sein, spricht man auch gerne einmal davon, dass der Gesprächspartner sein Thema nun endlich mit Schmerzen und Schreien „geboren“ habe (accoucher de quelque chose). Wenn dann die Angelegenheit endlich zur Sprache kommt, werfen sie die Franzosen gleich „auf den Teppich“ (mettre quelque chose sur le tapis), um sie besser diskutieren zu können.

Wer sich dann besonders begeistert am Gespräch beteiligt, trägt für den Franzosen „seine Zunge nicht in der Hosentasche spazieren“ (ne pas avoir sa langue dans la poche), während der Deutsche ihm bescheinigt, nicht auf den Mund gefallen zu sein. Doch antwortet man nicht sofort und mit der nötigen Verve, kann es vorkommen, dass der deutsche Gesprächspartner grummelt, man solle doch nicht jedes Wort auf die Goldwaage legen. Während man im Deutschen also die Bedeutung jedes Wortes bis auf die Unze genau abwiegt, ärgert sich der Franzose darüber, dass sein Gegenüber „seine Zunge sieben Mal im Mund herumdreht“ (tourner sept fois sa langue dans sa bouche), bevor er endlich etwas sagt. Und wenn man gar nicht mehr weiß, was man antworten soll, weil das Rätsel, das einem gestellt wurde, einfach unlösbar scheint, muss man eben „seine Zunge der Katze zum Fraß vorwerfen“ (donner sa langue au chat). Aber auch andere Tiere kommen nicht gut weg, wenn es um die Unfähigkeit zu sprechen geht. So schimpft der Franzose beispielsweise über die Touristen, die seine schöne Sprache nur teilweise beherrschen, dass sie „wie eine spanische Kuh“ sprächen (parler français comme une vache espagnole). Und wer eine besonders spitze, scharfe oder böse Zunge hat, wird mit einer langue de vipère („Schlangenzunge“) ausgestattet.

Ob Chinesisch, Spanisch oder gleich Katholisch: Am Sprachenwirrwarr sind alle schuld

Doch nicht nur die Tiere, auch die anderen Nationalitäten werden nicht immer verschont, wenn der Deutsche oder Franzose seinem Unmut über unverständliches Gerede Ausdruck gibt. Auf beiden Seiten des Rheins wird, sollte man einmal gar nichts verstehen, gerne geschimpft, dass der andere ja nur Chinesisch spreche (pour moi, c’est du chinois) – eine Redeweise, die sich auch in Zeiten von Chinesischunterricht in europäischen Grundschulen hartnäckig hält. Es kann eben nicht jeder sein Anliegen, einfach auf gut Deutsch oder en bon français vortragen! Hat man die Geschichte, die einem aufgetischt wurde, dann einmal verstanden und meint, eine Falle zu erkennen, kommt dem Deutschen die ganze Sache spanisch vor. Der Franzose hingegen wittert als treuer Papstanhänger, etwas „nicht ganz Katholisches“ (ça ne paraît pas très catholique à quelqu’un). Dem, der die Unwahrheit in die Welt gesetzt hat, bleibt dann meist nur noch die Möglichkeit, sich unbemerkt aus dem Staub zu machen. Das ist für die Franzosen vor allem eine englische Tradition (filer à l’anglaise/„auf Englisch abhauen“), wohingegen die Deutschen sie ironischerweise den Franzosen ankreiden (sich auf Französisch verabschieden).

Was soll man angesichts dieser Sprachenverwirrung noch tun? Während sich der Franzose in sein Los fügt, kein Wort von alledem zu verstehen (ne pas comprendre un mot de tout ça), gibt der Deutsche seufzend zu, dass er nur Bahnhof verstehe. Aber wer immer nur wie ein Wasserfall rede, ist ja auch kaum mehr als un vrai moulin à paroles („eine echte Wortmühle“). Der Deutsche erklärt in diesem Fall, man könne ja auch viel sagen, wenn der Tag lang sei, ohne dass die Quantität notgedrungen für die Qualität spreche. Im Französischen hingegen wirft man seinem redseligen Gegenüber gerne einmal vor, er oder sie erzähle „alles und nichts“ (raconter tout et n’importe quoi). Sollte die alte deutsch-französische Volksweisheit also doch nicht Unrecht haben? La parole est d’argent et le silence est d’or (Reden ist Silber, Schweigen ist Gold)...