Sowohl auf deutschen als auch auf französischen Bildschirmen kochen täglich Amateure um die Wette, werden Häuser umdekoriert, Bauern verkuppelt, Mütter getauscht und Menschen auf verlassenen Inseln ausgesetzt. Immer das gleiche Format, immer der gleiche Brei! Sich über das „böse Fernsehen“ zu beklagen ist einfach, aber seien wir doch mal ehrlich. Hin und wieder ertappt sich auch der Bildungsbürger dabei, wie er, natürlich nur um Abzuschalten, vor dem ein oder anderen Mainstream-Programm kleben bleibt. Während der Teufel auf der rechten Schulter flüstert:„Wie spannend, wie peinlich, wie kitschig-romantisch, da musst du dran bleiben!“ ermahnt der Engel von der Linken: „Bilde dich und sei neugierig, schalte um auf Arte!“ Glücklicherweise gab es in den letzten Wochen täglich einen Grund, auf den Engel zu hören, denn Arte feiert seit dem 2. Oktober seinen 20. Geburtstag und verwöhnte die Zuschauer mit einem hochkarätigen Jubiläumsprogramm. Eine gute Gelegenheit für einen Rückblick auf 20 Jahre deutsch-französische Fernsehgeschichte.

Als die Ministerpräsidenten der „alten“ Bundesländer und der französische Kulturminister Jack Lang am Abend des 2. Oktobers 1990, also einen Tag vor der Wiedervereinigung, einen zwischenstaatlichen Vertrag unterschrieben, war die Geburtsstunde für Arte (Association Relative à la Télévision Européenne) eingeläutet. Bundeskanzler Helmut Kohl und Staatspräsident François Mitterrand verfolgten mit der Gründung eines europäischen Kulturkanals ein sowohl ambitioniertes als auch riskantes Projekt, das von beiden Seiten des Rheins aus mit Skepsis betrachtet wurde. Medien und Politik zu mischen, war nach den Erfahrungen der Nazi-Zeit ein mehr als heikles Unterfangen in Deutschland. Auf französischer Seite wühlte „die Vorstellung, dass die Deutschen über das Fernsehen bis ins Schlafzimmer vordrängen, unbewusste Erinnerungen auf,“ wie Jérôme Clément, Vizepräsident des Senders, kürzlich erklärte. Doch der Wille, der deutsch-französischen Freundschaft einen neuen Impuls zu geben und, so der Vertrag, „das Verständnis und die Annäherung zwischen den Völkern in Europa zu festigen“, war stärker als die Stimmen der Kritiker.

Im April 1991 erfolgte dann in Straßburg die offizielle Gründung des Kultursenders. Dies geschah in Form einer Europäischen Wirtschaftlichen Interessenvereinigung (G.E.I.E: Groupement Européen d’Intérêt Economique), zusammengesetzt aus der französischen Fernsehgesellschaft La Sept und Arte Deutschland TV GmbH. Ein Jahr später ging Arte in beiden Ländern über Satellit und Kabel auf Sendung. Es dauerte jedoch bis 2007, bis das Programm in Deutschland und Frankreich rund um die Uhr ausgestrahlt wurde. Der französische Name des Senders wurde 1993 von La Sept in La Sept Arte und 2000 schließlich in Arte France umbenannt.

Bis heute wird Arte, Synonym für Bildung und anspruchsvolle Inhalte, immer wieder gerne als positive Alternative zu der vom stetigen Niveauverlust befallenen Fernsehlandschaft genannt. Doch so sehr die Qualität des Arte-Programms auch gelobt und geschätzt wird, vor allem die deutschen Quoten zeigen, dass nur die wenigsten Zuschauer bei stundenlangen Opern- oder Theaterübertragungen bis zum Ende durchhalten. Im Gegensatz zu Frankreich, wo immerhin 9 Millionen Menschen regelmäßig Arte schauen, kommt man in Deutschland auf nur 6 Millionen treue Zuschauer, was einem Marktanteil von einem Prozent entspricht. Doch in den letzten 20 Jahren hat sich einiges bewegt.

Heute gehen die Bestrebungen vor allem dahin, ein junges Publikum zu erreichen. Arte hat daher frühzeitig auf die digitale Revolution, die neuen Sehgewohnheiten der Zuschauer durch den Einfluss des Internets, kurzum, die grundlegende Veränderung der gesamten Medienlandschaft reagiert. Als eine der größten Innovationen der vergangenen Jahre gilt Arte+7. Vorbei sind die Zeiten des verzweifelten Zappens! Das Fernsehen à la carte ermöglicht eine gezielte Auswahl aus dem Programm der letzten Fernsehwoche und erspart uns somit den ewigen Engel-Teufel-Konflikt. Mit der neuen Web-Serie „Addicts“, die seit November online zu sehen ist, hat Arte sogar ein ganz neues Genre erschaffen. Drei Folgen der non-linear erzählten Serie werden pro Woche im Netz veröffentlicht. Der User kann in jeder Episode aus fünf Modulen wählen, sich die Geschichte wie ein Puzzle selbst zusammen legen und das Geschehen somit aus verschiedenen Perspektiven sehen. Aktuell bastelt man bei Arte an einer neuen Kreativplattform, daneben sind Kooperationen mit YouTube und Anwendungen für iPhone und iPad geplant. Eine Entwicklung die zeigt, dass man beim Wettlauf um die Quote als Verlierer dastehen und gleichzeitig ein Pionier sein kann, wenn es darum geht, die Möglichkeiten der neuen Medien voll auszuschöpfen und mit innovativen Ideen anzureichern.

So viel also zu den aktuellen Ambitionen des europäischen Kulturkanals. Doch da ein Jubiläum ja auch immer ein Anlass ist, Bilanz zu ziehen, werfen wir noch einen letzten Blick zurück in die Gründungsjahre. Was ist aus den Ambitionen Kohls und Mitterands geworden? Konnte das Fernsehen tatsächlich einen Beitrag zur Völkerverständigung innerhalb Europas leisten und hat die Vitaminspritze für die deutsch-französische Freundschaft die erwünschte Wirkung erzeugt? „Europa entdecken!“ lautet einer der wichtigsten Programmpunkte von Arte. Dies ermöglicht der Sender heute dank Sendungen wie Yourope, Zoom Europa oder der Blogger mehr denn je. Vorausgesetzt man ist neugierig, versteht sich! Dass Franzosen und Deutsche sich stärker miteinander verbunden fühlen, nur weil sie hin und wieder den gleichen Sender schauen, ist wohl kaum vorstellbar. Fakt ist jedoch, dass Arte das Produkt der gemeinsamen Arbeit von hunderten deutschen und französischen Mitarbeitern ist. „Durch den Unterschied zwischen Franzosen und Deutschen, die bei Arte arbeiten, entsteht ein Generator für Kreativität, weil jeder durch den Umgang mit einer anderen Kultur bereit ist, auch offener mit der eigenen umzugehen,“ wie Arte-Präsident Gottfried Langenstein erklärte. Was wir letztlich gucken, ist weniger deutsch-französisches Fernsehen, als Fernsehen für Europäer, gemacht von Deutschen und Franzosen.

Und wer jetzt trotz aller Jubiläumseuphorie und Lobreden rund um Arte dennoch den Fernseher einschaltet, um sich bei einer Reality-Show so richtig schön zu entspannen, dem sei vorher noch wärmstens die Karambolage-Folge zum 20-jährigen Bestehen des Senders (siehe Link) ans Herz gelegt.