Kunstschnee, Glitzerkugeln und bergeweise Süßigkeiten: Wohin man im Monat Dezember auch blickt, immer läuft einem der Weihnachtsmann vor der Nase herum. Spätestens zum ersten Dezember können es auch hartgesottene Gegner der Besinnlichkeit nicht länger verleugnen: Es weihnachtet sehr. Aber ist die Weihnachtszeit überall gleich?

Auch wenn die meisten Geschäfte ihre Weihnachtsdekorationen schon im Monat Oktober auspacken und es in vielen Supermärkten spätestens ab November Weihnachtsgebäck und Schokoladennikoläuse zu kaufen gibt, stellt sich die echte Weihnachtsstimmung bei den meisten erst zum 1. Dezember ein, wenn deutsche Kinder und manchmal auch Erwachsene das erste Türchen ihres Adventskalenders öffnen dürfen. Dahinter verbirgt sich meist ein nettes Bildchen oder Schokolade, die auf die süßen Gaumenfreuden der nächsten Wochen vorbereitet. Auch in Frankreich ist der calendrier de l'Avent weit verbreitet und versüßt den meisten Kindern die vorweihnachtliche Wartezeit. In Deutschland beschreibt man die Atmosphäre der Tage im Advent mit dem schönen Verb weihnachten: Wenn die Zeit bis zum Heiligen Abend immer kürzer und der Verzehr von Gebäck und Schokolade immer größer wird, spricht man manchmal – in einer leicht veralteten Redensart – davon, dass es sehr weihnachtet.

Plätzchen backen, Glühwein trinken und der obligatorische Weihnachtsmarkt

Diese Stimmung setzt in Deutschland  mit dem ersten Advent ein, an dem die erste Kerze auf dem Adventskranz angezündet wird. Den Kranz basteln die meisten in Heimarbeit aus Tannenzweigen, Bändern und glitzernden Kugeln selbst, aber wer nicht so gerne mit Draht und Zange umgeht, kann ihn auch im Supermarkt kaufen. Was die deutsche Vorweihnachtszeit aber am meisten prägt und in vielen anderen Ländern unbekannt ist, basiert vor allem auf Butter, Zucker, Mehl, Schokolade, Nüssen und Vanille: Das traditionelle Plätzchen Backen fällt in der Regel den Müttern und Großmüttern zu, aber fast alle Kinder helfen freudig beim Mehl Abmessen, Teig Kneten und Ausstechen und Verzieren der Plätzchen mit. Überall bekannte Weihnachtskekse oder – plätzchen sind Vanillekipferl, Kokosmakronen und natürlich Lebkuchen, die es oft auch in Form von Lebkuchenmännern mit Mandelaugen zu kaufen gibt. Besonders das gemeinsame Plätzchen Backen fördert in Deutschland bei vielen die sogenannte Besinnlichkeit, die innere Einkehr und Ruhe, die traditionell mit der Vorweihnachtszeit verbunden wird.  

Wem der Sinn nach etwas mehr Action steht, der sollte auf dem deutschen Weihnachtsmarkt vorbei schauen. Denn dort gibt es nicht nur Bockwurst mit Senf und Lebkuchen zu essen, sondern auch Glühwein und Blaskapellenmusik. Zwischendurch kann man sich an einer der vielen Schießbuden vergnügen oder Weihnachtskarten und Christbaumanhänger an einem Kunstgewerbestand kaufen. Auch altbekannte Weihnachtslieder wie „Macht hoch die Tür“ und „Stille Nacht“ oder ihr moderneres Pendant „Santa Claus is coming to town“ dürfen dabei natürlich nicht fehlen. Und weil das Glühwein Trinken im Freien unter einem hell erleuchteten Weihnachtsbaum gar so schön ist, gehen die meisten Deutschen in der Vorweihnachtszeit nicht nur einmal auf den Weihnachtsmarkt, sondern wann immer sie Zeit haben. Auch in Frankreich sind viele Kinder und Erwachsene  mittlerweile dem Charme der deutschen und elsässischen Weihnachtsmärkte erlegen. Um die „echte“ Weihnachtsmarktstimmung hautnah zu erleben, besuchen viele von ihnen die Märkte in Westdeutschland und haben so mit dem Weihnachtsmarkttourismus eine ganz eigene touristische Sparte geschaffen.  

Bûche de Noël und foie gras – in Frankreich geht Weihnachten durch den Magen

In Frankreich hängen viele Kinder in den Wochen vor Weihnachten einen Strumpf im Haus auf, in der Hoffnung, dass Père Noël oder Papa Noël, wie der Weihnachtsmann dort liebevoll genannt wird, sie mit Süßigkeiten und kleinen Spielzeugen beschenkt. Diese Aufgabe erledigt in Deutschland am 6. Dezember der Nikolaus, dessen Kumpan Knecht Ruprecht bzw. Père Fouettard („Peitschenvater“) die bösen Kinder bestraft. Das kommt allerdings nicht unbedingt häufig vor, da sich die meisten Kinder in der Vorweihnachtszeit ohnehin um mustergültiges Benehmen bemühen und auf eine entsprechend große Belohnung in Form von Geschenken und Süßigkeiten hoffen. Um die lange Wartezeit etwas abzukürzen, besichtigen gläubige französische Familien die crèche de Noël („Weihnachtskrippe“) in der nächstgelegenen Kirche. Diese Nachbildungen der Krippe im Stall von Bethlehem können sehr klein oder lebensgroß sein und auch die Ausstaffierung der santons („Krippenfiguren“) variiert je nach Region und Größe der Kirche. Die wohl schönsten Krippen gibt es in der Provence zu bestaunen, mit deren reicher Ausstattung und Detailverliebtheit die meisten Krippen in Deutschland nicht mithalten können.

Wenn dann aber der Heiligabend vor der Tür steht, geht es in beiden Ländern relativ ähnlich zu: Unter dem mit Kugeln, Strohsternen und Holzfiguren geschmückten Weihnachtsbaum werden in einigen Familien Weihnachtslieder gesungen, in anderen werden gleich die Geschenke verteilt und ausgepackt. Ein festliches Abendessen darf dabei natürlich nicht fehlen und die Franzosen laufen bei der Vorbereitung des dîner du Réveillon („Heiligabendessen“) zu besonderer Hochform auf. Neben allerlei regionalen Gebäckspezialitäten werden vor allem Delikatessen wie foie gras („Gänseleberpastete“) und boudin blanc („weiße Blutwurst“) und die heißgeliebte bûche de Noël („Weihnachtsholzscheit“) serviert: Dieses Dessert, das an den großen Holzscheit erinnern soll, der traditionell in Frankreich bis ins 19. Jh. am Weihnachtsabend verbrannt wurde, wird auf viele verschiedene Weisen zubereitet und ist in ganz Frankreich verbreitet. Wer aber besonders ausgiebig schlemmen will, sollte sich in die Provence einladen lassen: Dort besteht der letzte Gang des gros souper („großes Abendessen“) aus den sogenannten treize desserts, die Jesus und die zwölf Apostel repräsentieren und die jeder Gast probieren muss. So gut gesättigt geht der Weihnachtsgruß sicher noch besser über die Lippen: Fröhliche Weihnachten und joyeux Noël!

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