Frankreich wird traditionell als das Land des Weins, so wie Deutschland als das Land des Bieres betrachtet. Die Zahlen sprechen für sich: Im Durchschnitt konsumiert ein Deutscher 24 Liter Wein pro Jahr, während ein Franzose mit bis zu 57 Litern mehr als das Doppelte trinkt. Umgekehrt ist Frankreich eines der europäischen Länder, in denen der Bierkonsum mit 34,7 Litern pro Einwohner und Jahr am schwächsten ist. In Deutschland liegt dieser Durchschnitt bei 123 Litern.

Frankreich mit seinen 220 anerkannten Rebsorten ist wohl – was Produktionsmenge und Vielfalt betrifft – das Weinland par excellence. Der Ruf der großen Weine aus der Bourgogne, Bordeaux oder der Champagne ist fest etabliert. Hier gehört der Wein, weit mehr als nur ein einfaches Getränk, zu einem kulturellen Erbe und einer gewissen „art de vivre“. Aber wie steht es jenseits dieser Allgemeinplätze, um Wein in Frankreich und Deutschland? Gibt es in Deutschland etwa nicht auch große Weinanbaugebiete? Welche Entwicklungen zeigen sich in den beiden Ländern? Wird man die Unterschiede nicht vor allem woanders finden, bei den Konsumgewohnheiten zum Beispiel? Was die vorher erwähnten Zahlen nicht sagen, ist, dass der Konsum von Wein in Deutschland seit einem Jahrzehnt stark ansteigt. Deutschland importiert, da es seinen Bedarf nicht selber decken kann, einen Großteil seines Konsums. Das Land ist sogar weltweit der zweitgrößte Importeur (16,4%). Hier findet sich zweifellos ein größerer kultureller Unterschied zwischen Frankreich und Deutschland: Während die Franzosen sehr patriotisch beim Weingenuss sind, sind die Deutschen sehr viel offener und der Großteil der deutschen Weinkarten bietet eine sehr internationale Auswahl. Der Großteil der Weine stammt aus Frankreich, Italien und Spanien, denen mittlerweile aber immer mehr Konkurrenz von chilenischen, amerikanischen und australischen Weinen gemacht wird.

Dennoch sollte man die deutsche Produktion nicht unterschätzen. Lange Zeit verkannt oder ignoriert, teilweise aufgrund der bewegten Geschichte des 20. Jahrhunderts, hat sie heutzutage mit dem Riesling als Fahnenträger eine qualitative Erneuerung erlebt. Die deutschen Weinbaugebiete erstrecken sich über 100 000 Hektar, von denen 87 % für den Anbau weißer und 23 % für den roter Trauben reserviert sind. Mit zehn Millionen produzierten Hektolitern im Jahr 2003 hat Deutschland sich auf den achten Platz der internationalen und den vierten Platz der europäischen Weinproduzenten aufgeschwungen. Jedoch erregen von ca. hundert Rebsorten nur ungefähr 10 Sorten ein gewisses Interesse auf dem deutschen und auch internationalen Markt. Unter den Premium-Rebsorten sind hier der Riesling, als Repräsentant der Weißweine, und der Spätburgunder (in Frankreich als Pinot noir bekannt), als Repräsentant der Rotweine die klaren Gewinner. Diese beiden Rebsorten allein stehen für ein Drittel der Weinanbaufläche Deutschlands. Trotz dieser starken Dominanz verdienen andere, wenig angebaute weiße Rebsorten, alle Aufmerksamkeit, wie insbesondere der Ribaner, der Sylvaner oder auch der Gewürztraminer.

Es ist die Art des Konsums, durch die sich Franzosen und Deutsche am meisten unterscheiden. Während für erstere der Wein einen wichtigen Teil der Tischkultur und somit der Mahlzeiten ausmacht, genießt man Wein in Deutschland häufiger allein. Auch hier zeigt sich der erwähnte Trend, auf den Christina Fischer, Sommelière und Betreiberin eines Restaurants in Köln, aufmerksam macht: „Ich glaube, dass man in den letzten zehn Jahren in Deutschland angefangen hat zu verstehen, dass Wein und Speisen einfach zusammen gehören und wunderbar zusammen passen können.“ Es bleiben Besonderheiten des deutschsprachigen Raumes, unauffindbar in Frankreich, wie die Weißweinschorle. Das ist Weißwein, verdünnt mit Sprudelwasser, dessen erfrischende und Durst löschende Eigenschaften den Genuß sommerlicher Terrassen in Deutschland mit ausmachen.

Im Allgemeinen aber, wahrscheinlich dank der Erleichterung des Reisens, sind die Geschmäcker mehr und mehr offen. Während die Deutschen, die „vor 20, 30 Jahren eine eindeutige Vorliebe für etwas süßere und mildere, eher leichte Weine“ hatten, sich jetzt für „Weine mit mehr Charakter“ öffnen (Jean- Marc Zimmermann, Weinkellner im Restaurant Buerehiesel in Straßburg), schätzt die jüngere Generation in Frankreich ausländische Weine allmählich immer mehr. Frankreich wie Deutschland müssen nun der Konkurrenz der Weine aus der „Neuen Welt“ die Stirn bieten. „Wir reden dort über kilometergroße Weinfelder, die teilweise auch mit Maschinen bearbeitet werden. Und wir reden über Stahltanks. Wenn wir über Weinbau in Deutschland sprechen, im Speziellen zum Beispiel an der Mosel, reden wir über Steilhänge, wo kein Maschineneinsatz möglich ist, hier ist Einzelstockerziehung erforderlich. Wir reden in Deutschland über Schieferböden, über steile Lagen, auf die die Menschen raufklettern müssen. Und da kann man sich auf Grund der Produktionskosten schon ausrechnen, dass natürlich ein Moselwein von gleicher Qualität wie ein australischer Wein irgendwo höher im Preis liegen muss, weil er einfach höhere Produktionskosten hat. Das ist sicherlich ein Handicap“, erklärt Christina Fischer. Aber Europa hat immer noch einen unschätzbaren Vorteil: die Weinbaugebiete, und damit die verschiedenen Eigenschaften der Böden und die Eigenheiten, die sie jedem Wein verleihen. Jean-Marc Zimmermann kommt zu dem Ergebnis, dass, „solange wir uns diesen Vorteil bewahren können, wir uns auch vor den genannten anderen Weinen nicht zu verstecken brauchen, denen es oftmals ein wenig an Geschichte und Charakter fehlt.“ Diese prächtigen Weinregionen kann man in Frankreich wie in Deutschland zu Fuß, mit dem Fahrrad oder, für die Fauleren, per Schiff, für sich entdecken, indem man entlang der Weinstraßen reist, die die Mosel, Baden, das Elsass, die Champagne, Aquitanien oder auch das Loiretal durchziehen.