Von: Romy Straßenburg

Beim Unkrautrupfen auf den Feldern sprachen unsere Großeltern noch vom „Franzosenkraut“ und meinten damit eine ganz besonders resistente Sorte von schädlicher Pflanze. Die historische Last zwischen beiden Ländern schien noch vor ein paar Jahrzehnten scheinbar unüberwindbar. Die deutsch-französische Freundschaft gehört deswegen zu einer der größten politischen Leistungen der Nachkriegszeit.

Doch Ressentiments gegen Franzosen hatten nicht nur in Deutschland Konjunktur. Noch härter kommt der Franzose im kollektiven Gedächtnis der Engländer weg. Die „frogies“ sorgen seit dem 14. Jahrhundert  bei den Insulanern für Kopfschmerzen. Erst kommen sie mit einer Jungfrau aus Orleans daher, später wütet ein kleiner Napoléon über Europa und schließlich will ein starrköpfiger General den Briten die Tür zum geeinten Europa vor der Nase zuschlagen. Wenn ein Inselbewohner französischen Boden betritt, hält das also allemal alle guten Zutaten für einen Roman bereit.

Stephen Clarke hat es bisher auf fünf Bücher gebracht, von denen das erfolgreichste „A year in the Merde“ (Ein Engländer in Paris) in 17 Sprachen übersetzt wurde. Der seit 14 Jahren in Frankreich lebende Clarke verarbeitet darin seine eigenen Erfahrungen und Schwierigkeiten mit der Grande Nation. Sein Held Paul West träumt von französischen Frauen und nimmt einen Job in Paris an. Doch statt der erhofften Liebesabenteuer muss er sich zunächst mit den Tücken des Alltags herum schlagen. Wenn er „beaucoup“ mit seinem Akzent wie „beau cul“ (schöner Hintern) ausspricht, kann es durchaus zu Missverständnissen kommen.
Der Fortsetzungsroman verschafft Paul West dann endlich die erhoffte französische Liebschaft, doch auch hier ergeben sich bizarre Situationen, so beim Treffen mit den Schwiegereltern in Spe. Viele der  Klischees über das Hexagon konnte man auch in dem Kinoerfolg „Two days in Paris“ von Julie Delpy wieder finden. Die Französin Marion bringt ihren amerikanischen Freund Jack in ihre Heimatstadt, die sich für den prüden Amerikaner als wahre Hölle entpuppt, von den Gaumenfreuden bis zu Marions Liebesvergangenheit.

Ganz so schrecklich kann Stephen Clarke seine zweite Heimat nicht empfinden, immerhin ist er auch im wahren Leben mit einer Französin liiert, spricht nahezu perfekt französisch und reist mittlerweile als Botschafter in Sachen französischer Kultur durch Europa. Auf seinen Lesereisen begegnen ihm immer wieder die gleichen Vorurteile: gutes Essen, bezaubernde Frauen, Nationalstolz und Paris als Nabel der Welt. Unendlich lang ist aber auch die Liste der Vorurteile nicht und so entgehen dem Leser nicht die Ähnlichkeiten der Romane.

Dass Frankreich für Engländer trotz der gemischten Gefühle ein anziehendes Fleckchen bleibt, beweist die Tatsache, dass geschätzte 500 000 Briten sich im Hexagon nieder gelassen haben, so dass hier nach Australien und den USA die meisten britischen „expatriates“ (Ausgewanderte) leben. Für sie und alle anderen Frankreich-Neulinge hat Clarke kürzlich das durchaus lesenswerte Buch „Überleben unter Franzosen“ veröffentlicht, das in 10 Lektionen die wichtigsten Regeln für Ausländer erläutert. Beispiel: Wie antwortet man angemessen auf die Erklärung „Je t’aime“ ohne das Gesicht zu verlieren. Hält man sich an Serge Gainsbourgs Erfolgsschlager und wispert „Moi non plus“ sind die Erfolgsaussichten jedenfalls ziemlich gering.

Das Buchgenre „Frankreich-Erklären“ hat auch in Deutschland einige prominente Vertreter.
An erster Stelle der oft als Frankreich-Kenner bezeichnete jahrelange Tagesthemen Moderator Ulrich Wickert. Seine Sachbücher „Und Gott schuf Paris“, „Vom Glück Franzose zu sein“, sind nur zwei der zahlreichen Erscheinungen. Was aber fasziniert uns an den kulturellen Unterschieden der Franzosen? Vielleicht sind es die gesellschaftlichen Codes, die viel stärker das Zusammenleben der Menschen bestimmen, der Mythos über französische Frauen, das Aufsehen um die Gastronomie und die Sprache der gallischen Nachfahren.

In Frankreich ist es einfach schwierig als echter Franzose zu gelten, selbst nach jahrelanger Assimilation. Doch besser als jeder gute Roman oder ein informatives Sachbuch ist das Reisen quer durchs Land. Mit offenen Augen und Ohren für typisch Französisches und auf der Suche nach wahren und falschen Klischees.