Mit den gegenwärtigen, in Tunesien und Ägypten angestoßenen, politischen Veränderungen im nahen Osten und in Nordafrika könnte möglicherweise ein dauerhafter Wandel der europäischen Haltung gegenüber der arabischen Welt einhergehen.

Anzeichen davon spürt man in den Straßen von Berlin und Paris: Plötzlich ist der Gemüsehändler an der Ecke kein potentieller Fundamendalist mehr, sondern Informant über aktuelles politisches Geschehen. Menschen die bis dahin kaum mehr als zwei Sätze miteinander wechselten diskutieren plötzlich und ausgiebige Interviews mit arabischen Intellektuellen jenseits von Islamkritik sind derzeit Standard in den Printmedien. Ob diese Veränderungen sich aber auch auf die Integration muslimischer Minderheiten in Deutschland und Frankreich auswirken, bleibt abzuwarten.

Laut einer, im Auftrag von Le Monde Ende 2010 durchgeführten, Umfrage des IFOP (Institut français d'opinion publique) empfinden ca. 40 % der Deutschen und Franzosen den Islam als Bedrohung. Das ist nicht weiter überraschend, wenn man bedenkt, dass der Fokus der Berichterstattung über den arabischen Kulturkreis in der Regel auf Terrorismus und Fundamentalismus liegt.  Spätestens seit den Anschlägen im September 2001 haben große Teile der europäischen Bevölkerung Angst vor Migranten mit muslimischem Hintergrund oder halten sogar den ganzen Islam für eine brutale Religion. Aber was weiß man denn tatsächlich über die arabische Welt, Kultur und den Islam? Wenn man ehrlich mit sich ist, lautet die Antwort wahrscheinlich: „Wenig“. Dass die arabische Welt nicht gleich Islam und Islam nicht gleich Islamismus ist, verstehen die wenigsten.

Seit 1999 vergibt der Ibn-Ruschd-Verein daher den Ibn-Ruschd-Preis für freies Denken. Der von vornehmlich in Deutschland lebenden arabischen Bürgern zum 800. Todestag des Philosophen und Arztes Ibn Ruschd (in Europa eher bekannt unter dem Namen Averroës) gegründete Verein würdigt damit Verdienste um Demokratie und Meinungsfreiheit in der islamischen Welt. Die bis jetzt bekanntesten Preisträger sind der Fernsehsender Al-Dschasira (1999) und der Ägypter Nasr Hamid Abu Zaid (2005). Letzterer, einer der führenden liberalen Denker des Islam, wurde als Literaturwissenschaftler nicht nur in Akademikerkreisen durch seine kontrovers diskutierte Auslegung des Korans bekannt.

Ein vergleichbarer, auch ohne Vorwissen zugänglicher Ansatz, findet sich in Deutschland bei Lamya Kaddor. Sie ist Religionspädagogin und unterrichtet an einer Hauptschule im Ruhrgebiet, wo sie schnell als Expertin für Fragen in Zusammenhang mit dem Islam anerkannt wurde, auch weil sie praktizierende Muslimin ist. In ihrem Buch Der Islam für Kinder und Erwachsene präsentiert sie Auszüge aus dem Koran, in denen Ehrfurcht vor allem Leben, kritischer Forschergeist, umfangreicher Minderheitenschutz und ein interreligiöser Dialog vertreten werden - eindeutig Werte, die man als „westlich“ bezeichnen würde. Für viele mag das eine Überraschung sein. Das liegt wohl nicht zuletzt daran, dass islamistische Standpunkte oft lauter vertreten werden und gemäßigte versöhnlich stimmende Aussagen in der Regel nicht schlagzeilentauglich sind. So ist das öffentliche Bild von Muslimen in Deutschland auf der einen Seite von religiösen Hardlinern und Traditionalisten wie der Islamischen Gemeinschaft Milli Görüs geprägt. Auf der anderen Seite trifft radikale Islamkritik dann auf ein entsprechend offenes Ohr. So genießt die Niederländerin Ayaan Hirsi Ali mit ihrer Position, dass ein liberaler und aufgeklärter Islam unmöglich sei, wesentlich grössere Medienpräsenz, als beispielsweise der Vater des Euro-Islam und Mitbegründer der Arabischen Organisation für Menschenrechte, Bassam Tibi. Erst seit kurzer Zeit macht sich die gemäßigte islamische Mitte erfolgreicher bemerkbar. Zentrale Gestalt ist hier die bereits erwähnte Lamya Kaddor. Mit ihrem Buch Muslimisch, weiblich, deutsch. Mein Weg zu einem zeitgemäßen Islam. will sie der "schweigenden Mehrheit" der Muslime in Deutschland auf publikatorischem Wege ein Gesicht geben. Sie selber ernährt sich halal und verzichtet auf Alkohol, wer aber gerne mal einen Schweinebraten isst und ein Bier dazu trinkt wird schon wissen warum. Sie trägt kein Kopftuch, wer gerne eines tragen möchte, soll dies tun. Lamya Kaddor ist auch Vorsitzende des Liberal-Islamischen Bundes, den sie im Jahr 2010 gemeinsam mit anderen in Deutschland aufgewachsenen Muslimen als Alternative zu den bestehenden Islamverbänden gegründet hat. Der Verein vertritt einen innerislamischen Pluralismus und setzt sich für die Synthese eines muslimischen Weltbildes mit der freiheitlich-demokratischen Grundordnung ein. In die Schlagzeilen wird er es damit wohl nicht schaffen, aber für Medienpräsenz freiheitlich-demokratischer Bewegungen in der islamischen Welt sorgt ja bereits die arabische Revolte. Ob die Positionen dieses, oder auch des Ibn-Ruschd-Vereins, tatsächlich, mit den Worten Kaddors, die Haltung der „schweigenden Mehrheit“ widerspiegeln, ist eine für die Integration zentrale, aber schwer zu beantwortende Frage. Angst braucht man vor dieser Mehrheit jedenfalls nicht zu haben.