Wer denkt, dass man es beim Erlernen einer Fremdsprache nur mit fremden Lauten, unerklärlichen grammatikalischen Strukturen und sinnlos erscheinenden Wortkonstrukten zu tun bekommt, sollte sich auf eine weitere Hürde gefasst machen. Schließlich gibt es ja auch noch die Gestik. Was meint ein Deutscher, wenn er wie wild mit der Handfläche vor der eigenen Stirn herum rudert, und warum dreht der Franzose die Faust vor seiner Nase?

Dass sich ein Gespräch nicht nur auf Laute und Gesichtsausdrücke beschränkt, sondern auch eine große Anzahl Gesten mit einschließt, ist den meisten klar. Doch wirklich über die eigene Körpersprache denkt man erst dann nach, wenn Giacomo sich mit der Hand schnell unter dem Kinn entlang fährt und man einfach gar nicht versteht, was er damit sagen will. Auf seltsam erscheinende Gesten trifft man aber nicht nur in Italien, dessen Einwohner sofort den ersten Preis in der Kategorie „expressivste und kreativste Gestik“ abstauben würden. Auch Franzosen und Deutsche lieben es, das Gesagte durch eine Geste zu unterstreichen bzw. zu „interpunktieren“ (ponctuer quelque chose d'un geste). Das ist nicht immer nur dann der Fall, wenn man die Sprache des anderen gar nicht kennt und gezwungen ist, mit Händen und Füßen zu sprechen (parler de la voix et du geste), sondern gehört zu jedem normalen Gespräch. Denn die Gestik ist ein wichtiger Teil der „nonverbalen Kommunikation“ und in der Wissenschaft als Gestikforschung zwischen Linguistik, Psychologie, Semiotik und Verhaltensforschung angesiedelt.

Was man mit seinen Händen so alles tun kann – außer sie in die Hosentaschen zu stecken

Die meisten einfachen Gesten wie der erhobene Zeigefinger, der gehobene oder gesenkte Daumen und das Victory-Zeichen sind dabei relativ universell und werden von vielen Gesprächspartnern sofort verstanden. Auch die „Telefonhörergeste“, bei der Daumen und kleiner Finger abgespreizt und die übrigen Finger eingeklappt werden, bevor die Hand ans Ohr geführt wird, ist seit dem Aufkommen des Handys gang und gäbe. Doch gibt es eine ganze Menge anderer Gesten, die kultur- bzw. sprachspezifisch sind und nicht ohne Weiteres von Nichtmuttersprachlern verstanden werden. Was meint z.B. Jacques, wenn er von der letzten Party erzählt und dabei die geballte Faust vor seiner Nase dreht? Wahrscheinlich will er damit ohne viele Worte klarmachen, dass ein Bekannter an diesem Abend ziemlich blau war bzw. „ein Glas in der Nase“ hatte (avoir un verre dans le nez). Wenn er dann aber mit zusammengelegten Daumen und Zeigefinger über den eigenen Mund fährt, versteht auch Hans, dass er sich, was die Vorkommnisse auf der Party angeht, „den Mund zunähen“ (motus et bouche cousue) bzw. stumm wie ein Grab bleiben solle. Will Jacques aber ausdrücken, dass Hans eine tolle Party verpasst habe, fährt er sich mit dem Zeigefinger unter der Nase her, um anzudeuten, dass ihm etwas „unter der Nase vorbeigefahren“ sei (passer sous le nez de quelqu'un).

Solange sich Gesten im neutralen oder lustigen Bereich befinden, kann ein Nicht- oder Missverstehen noch keinem den Hals brechen. Doch wenn es sich um potentielle Beleidigungen handelt, sollte man seine Gestik lieber etwas zügeln. Ein besonders gutes Beispiel für die Vieldeutigkeit einer Geste ist die Fingerrundung, bei der Daumen und Zeigefinger zu einem Kreis zusammengeführt und die Hand bei leicht angewinkeltem Arm vom Sprecher weggestreckt wird. Was in Deutschland fast immer als Zeichen für okay – in Anlehnung an das O – aufgefasst wird, kann in Frankreich bei entsprechend unzufriedenem Gesichtsausdruck auch schon mal nul, bof oder mauvais („doof, langweilig, schlecht“) heißen. Wer die gleiche Geste allerdings in südlicheren Ländern gebraucht, sollte sich schleunigst in Sicherheit bringen, da sie dort nicht selten als schwere Beleidigung mit sexueller Konnotation aufgefasst wird. Da sollte man es dann doch lieber bei einem einfachen „okay“ belassen oder den nach oben gestreckten Daumen bevorzugen – auf die Gefahr hin, dass dies im Restaurant als eine Bestellung missverstanden wird und der Kellner einem ein Getränk vor die Nase setzt.

Aufgepasst! Nicht alle Gesten sind so harmlos oder leicht verständlich, wie sie scheinen

Überhaupt werden besonders dann Gesten eingesetzt, wenn man sich über die Dummheit oder Verrücktheit einer anderen Person beklagt oder lustig macht, ohne dies allerdings ausdrücklich sagen zu wollen. So kennt die Handbewegung, mit der man einem anderen einen Vogel zeigt (traiter quelqu'un de cinglé) unendliche Variationen. Sowohl in Deutschland als auch in Frankreich beschränkt man sich meist darauf, mit dem Zeigefinger an die eigene Schläfe zu tippen und dabei den Kopf in die Richtung der entsprechenden Person zu neigen. Wenn die Dummheit des anderen allerdings ganz unerträglich scheint, nehmen die Deutschen gerne Zuflucht zur „Scheibenwischergeste“, die auch für einen Franzosen leicht verständlich ist, und bedeuten dem Gesprächspartner durch schnelles Auf- und Abfahren mit der Handfläche vor der eigenen Stirn, dass er ein Idiot sei. Geht es um die eigene Dummheit, schlägt man sich in beiden Ländern mit der flachen Hand auf die Stirn und deutet so Unverständnis oder Bestürzung über das eigene unsinnige Tun an. Will Hans sich aber über Jacques lustig machen und ihm eine lange Nase zeigen oder drehen (faire un pied de nez à quelqu'un), setzt er die ausgestreckte Hand mit der Daumenspitze an der Nase an und bewegt die restlichen Finger schnell nach rechts und links.

Wer aber die höheren Weihen der Gestik erhalten will, kommt um eine Reise nach Italien nicht herum, schließlich sind die Bewohner des Stiefels die unangefochtenen Könige des Händeringens. Beinahe scheint es, als ob die Italiener für jede mögliche oder unmögliche Situation eine ganz bestimmte Geste einsetzten, und die Zahl an Hand- und Fußbewegungen, mit denen ein Gespräch untermalt wird, ist schier unendlich. Das reicht von einem schnellen Zusammenschlagen von Zeige- und Mittelfinger auf Hüfthöhe als Andeutung, dass man Pasta kochen wolle (una spaghettata), über das Drehen des rechten Zeigefingers auf der eigenen Wange, um zu zeigen, dass es einem gut schmecke, bis zu der eindrucksvollen und für Nichtitaliener schwer zu imitierenden Vaffanculo-Geste: Indem man den rechten Arm ausgestreckt, die Hand zur Faust ballt und mit der linken Hand schwungvoll in die rechte Armbeuge schlägt, bedeutet man dem Angesprochenen in sehr derber Weise, dass er einem den Buckel herunterrutschen könne. Die meisten italienischen Gesten sind aber äußerst schön und an einem späten Sommerabend mit einer guten Flasche Chianti lassen sie sich immer noch am Besten studieren: verrückte Missverständnisse und Lachanfälle garantiert!