Bien que presque tout le monde ait déjà entendu parler du petit cercle des WWOOFers, ces bénévoles sont généralement considérés comme une espèce rare, voire dangereuse.

Pourquoi se priver de l’électricité et de l’eau courante pour enfiler des bottes en caoutchouc et aller cueillir de la salade au petit jour ou se compliquer la vie avec des ânes rétifs? Tous ceux qui ne ressentent pas un amour spontané pour le jardinage bio auront des difficultés à comprendre l’enthousiasme de certains amis de la nature pour les vacances à la ferme. En revanche, le WWOOFing semble fait pour tous ceux qui, à la fin de l’année scolaire ou universitaire, éprouvent un besoin urgent de fuir l’étroitesse des villes pour sentir l’herbe sous leurs pieds et le vent sur leur visage.

De la métropole berlinoise à la campagne françaiseVoici ce que se disait Paul quand, au printemps dernier, il a décidé de ne pas passer ses vacances universitaires à Berlin comme prévu, mais plutôt sous le soleil du Sud de la France : « Inspiré par quelques photos à la manière de Tom Hunter qu’une amie WWOOFer m’a montrées et que je n’ai pas pu oublier pendant mes trois ans dans la grande ville, je suis parti pour la Provence. » Après coup, cette décision s’est avérée idéale. La ferme de son choix était plutôt petite et spécialisée dans la culture de légumes pour une AMAP (Association pour le Maintien d’une Agriculture Paysanne) des environs. « C’est la raison pour laquelle on devait déjà faire la récolte au mois de mars  épinards (feuille par feuille), laitue, betteraves rouges et oignons. Deux fois par semaine on travaillait dans les champs avec deux saisonniers du village d’à côté. » Ainsi Paul s’est retrouvé aux côtés d’une professeur des écoles qui avait changé de travail depuis peu et d’un hippie parisien septuagénaire. Ancien photographe et constructeur de yachts, ce dernier avait découvert sur le tard son amour pour la campagne et s’était acheté une ferme. Comme le travail et le temps libre s’équilibraient, Paul a pu profiter du mode de vie campagnard et du soleil du Sud qui brillait malgré le temps encore relativement frais du printemps : « c’était au mois de mars quand chez moi à Berlin les gens portent encore deux pulls, enfilés l’un au-dessus de l’autre, sous leur manteau. »Word Wide Opportunities on Organic Farms: c’est en 1971 que l’organisation qui porte ce nom a été créée en Angleterre pour soutenir et promouvoir la philosophie du bio partout dans le monde. Pour y adhérer, il n’était demandé que quelques livres et la volonté de se salir les mains dans les champs et potagers des quelques fermiers bio anglais. Quarante ans après, le mouvement WWOOF a pris de l’élan et est maintenant présent dans presque tous les pays du monde. Au Bangladesh, au Kazakhstan, au Chili ou en France  la liste des pays dans lesquels s’est créée une organisation WWOOF indépendante est longue et ne cesse de s’allonger. Pourtant le montant de la cotisation est resté presque le même: De 15 à 20 euros suffisent pour devenir membre de l’association WWOOF dans le pays de son choix et pouvoir partir à la campagne.C’est comme tu veux! La grande liberté des WWOOFersGrâce à une organisation très souple de la communauté et à la facilité avec laquelle on peut planifier son bénévolat, l’effectif des organisations ne cesse de croître. Quelques échanges de mails ou coups de téléphone suffisent pour trouver la ferme qui a besoin d’un coup de main et c’est parti pour le WWOOFing. Après quatre à six heures de travail par jour en échange desquelles ils sont nourris et logés, les WWOOFers sont libres de découvrir les alentours de la ferme, d’apprendre à préparer les spécialités culinaires de la région ou de se détendre au pied de la montagne. La nature du travail dépend de la ferme et des préférences du WWOOFer. Certains adoreront nettoyer les étables ou brosser les chevaux, tandis que d’autres se passionneront pour un potager ou participeront avec enthousiasme à la construction d’un système de canaux. Il vaut donc mieux parler de ces détails avec le fermier avant l’arrivée sur place pour éviter de mauvaises surprises et garantir que l’expérience du WWOOFing porte ses fruits de part et d’autre. Ainsi, avant de monter dans l’avion, Paul s’était informé de ce qu’il y avait à faire dans la ferme de son choix en Provence. En fin de compte, le travail entre choux et betteraves rouges était aussi intéressant qu’il l’avait espéré. Outre le hippie parisien et la professeur des écoles, une architecte américaine était également de la partie : tous ceux qui cherchent un environnement international peuvent très bien le trouver en faisant du WWOOFing. Mais c’est avant tout la réflexion commune sur des modes de vie plus humains et écologiques qui a marqué Paul : « Dans cette ferme on cherche des alternatives à l’agriculture industrialisée avec ses méthodes de production et de commercialisation. Bien sûr, cela entraine également une réflexion sur des alternatives à l’aliénation de l’homme qui vit complètement détaché de la nature. » Dans ce cas, le système du bénévolat dans des fermes bio semble indiquer une issue aux problèmes liés aux contraintes de la vie dans les grandes villes. Il n’est même pas rare qu’un ancien WWOOFer plaque son travail pour devenir fermier. Mais est-il vraiment possible de survivre dans le monde moderne sans connexion internet stable ou réseau téléphonique fiable? Paul ne se souvient de rien qui lui aurait manqué à la ferme en Provence  sauf peut-être un bon cinéma et de la musique. Mais cela ne l’empêchera certainement pas de redevenir WWOOFer cet été.

Image: (C) scrappy annie/flickr