Si le système scolaire français est centralisé et stable dans ses grandes lignes depuis de nombreuses années, il en est autrement en Allemagne. L’éducation étant une prérogative des Bundesländer, il existe seize systèmes différents.

Le système scolaire en France peut être schématisé ainsi : maternelle (première à troisième section) -primaire du CP au CM2 – collège de la 6^e à la 3^e – lycée de la Seconde à la Terminale. Peu d’élèves ont échappé à ce parcours très classique. En Allemagne, tout dépend du Land où les enfants ont été scolarisés. L’Allemagne étant un état fédéral, certains domaines relèvent de la compétence des Länder dont celui de l’éducation. Chaque région possède donc son propre système éducatif, ce qui ne facilite ni la compréhension globale de l’ensemble du système éducatif, ni les passages de l’une à l’autre des régions.

La structure classique basée sur une répartition précoce

Le premier niveau (Primarstufe) est effectué dans une Grundschule (plus ou moins l’équivalent de l’école primaire). Celle-ci dure en général quatre ans (première à la quatrième classe). C’est à partir du deuxième niveau que tout se complique. La structure traditionnelle voudrait que les élèves (et surtout les parents et enseignants) aient, à partir de la cinquième classe, le choix entre trois voies : Hauptschule, Realschule et Gymnasium.

La Hauptschule est la filière d’étude courte à caractère professionnel, la Realschule est une filière intermédiaire préprofessionnelle préparant les élèves à l’apprentissage ou la poursuite d’études secondaires de type technique et professionnel. Le Gymnasium quant à lui dure 8 à 9 années et mène principalement à la poursuite d’études supérieures. L’orientation des élèves se fait donc très jeune dès la fin de la 4^e classe, vers l’âge de 9-10 ans, ce choix étant décisif pour la suite des études. Sur l’ensemble des 11,8 millions d’élèves en Allemagne en 2008, 2,5 millions se trouvaient en Gymnasium, 1,3 en Realschule et 0,8 en Hauptschule selon les chiffres de la KMK (la conférence des ministres de l’éducation et des affaires culturelles des différents Länder). Ce schéma classique de l’enseignement allemand avec une répartition précoce voit le risque de privilégier des élèves de Gymnasium aux dépens des autres filières.

De nouvelles formes d’établissements

C’est pourquoi, à côté de ces trois filières principales, de nombreuses autres options ont vu le jour dans les différents Länder. Ainsi, par exemple le système de la « Gesamtschule » (école globale) regroupe le Gymnasium, la Realschule et la Hauptschule ou seulement la Realschule et la Hauptschule selon les Länder. Cette option permet de supprimer cette partition précoce des élèves en mettant notamment en place des passerelles entre les trois filières habituelles. Selon les Länder, les élèves peuvent également se rendre dans des Regionale Schulen, des Mittelschulen, ou encore les toutes nouvelles Sekundarschulen.

Depuis que l’Allemagne a obtenu des résultats assez décevants lors de la fameuse étude Pisa de l’OCDE (Organisation de Coopération et Développement Economiques), qui comparaient les résultats des élèves dans les différents pays membres, les différents acteurs du système scolaire cherchent en effet à trouver des solutions pour améliorer l’efficacité du système scolaire allemand. Ainsi, une réforme est actuellement en cours à Berlin.

Berlin sur la voie du changement

Dans la capitale allemande, la prochaine rentrée verra apparaître des « Sekundarschulen ». A la fin de la 6^e classe (la Grundschule dure en effet déjà six ans à Berlin et également dans le Brandebourg), les élèves auront donc le choix entre les Gymnasien et les Sekundarschulen qui remplaceront les autres options (Hauptschule, Realschule et Gesamtschule). L’enjeu de cette réforme est de pouvoir permettre à des élèves de niveaux différents d’étudier dans le même établissement. Les premières « fusions » d’école et les inscriptions pour les Sekundarschulen ont déjà démarré à Berlin.